广义上的尼德兰包括今天的荷兰、比利时和卢森堡以及法国东北部地区的阿图瓦等地，总面积不过10万平方公里；狭义上的尼德兰一般就是指今天的荷兰王国，4万平方公里左右。尼德兰（Netherlands）意为“低地国家”，但是这个词作为国名出现的很晚，15世纪末由哈布斯堡王朝命名。 公元前1世纪，尼德兰地区生活着日耳曼人和凯尔特人，一个在北，一个在南。